Después de la primera guerra mundial, surgieron muchos sellos discográficos independientes y empezaron a hacer discos por su cuenta, generando una expansión de artistas capaces de grabar canciones o álbumes. Hasta antes de ese momento eran pocas las personas que podían grabar, dado que las horas de estudio eran costosas y solo podían tenerlas artistas ya exitosos o bandas reconocidas que aseguraran ventas en sus discos. Esto ocasionaba que la industria fonográfica fuera reducida y limitada y que a su vez los artistas independientes solo pudiesen presentar su música en vivo. Esto y el surgimiento de la industria radial haría que el crecimiento de ASCAP aumentara en los primeros años de una forma escalonada, creciendo un 400% en regalías para 1930. 

La aparición de la radio no fue del todo aceptada, ya que las disqueras y la industria fonográfica sentirían amenazados sus negocios que hasta entonces había estado en constante ascenso. Además, la música ya era parte común del diario vivir social, pues los hogares ya contaban con fonógrafos y victrolas como elemento básico de sus muebles, haciendo que la introducción de la radio no fue algo distinto, solo más económico y novedoso. De esta forma, la primera estación de radio comercial fue fundada en Pittsburgh el 2 de noviembre de 1920 y para finales del año siguiente ya había ocho en todo Estados Unidos. A mediados de los años 20, la música gratuita proveniente de la radio y la gran depresión que vendría en los años 30 ocasionaría un declive inminente en la industria del fonógrafo demostrando que los miedos de principio de la década fueran realidad. 

Con el nacimiento de la radio y el aumento de las emisoras, estas adquirirían las grabaciones depositadas en discos y las comunicarían sin necesidad de pagarle a los artistas o a los sellos discográficos regalías por aquella comunicación. Las únicas regalías que se cancelaban eran aquellas ocasionadas por las copias vendidas y las destinadas a compositores y sus editoras por la comunicación pública; solo hasta la actualidad y tras la expedición de nuevas normas sobre copyright, se obligaría a la industria radial a pagar por aquellos fonogramas. El pago de regalías para intérpretes y sellos discográficos por la comunicación pública sigue siendo en la actualidad una discusión vigente, dado que, un siglo después sigue siendo debatido aún por el congreso de los Estados Unidos. 

Sin embargo, esta década trajo también grandes avances tecnológicos a los estudios de grabación. Antes de los años 20 la grabación musical era realizada de forma manual, es decir, los músicos tenían que posicionarse al otro lado de una gigante bocina por donde viajaban las ondas de sonido hasta una aguja que se conectaba con el disco de cera. Este proceso era sumamente rustico y muchas veces los intérpretes no cabían en la sala, de igual forma ciertos sonidos e instrumentos no podían ser almacenados correctamente por su frecuencia y al ser realizada la grabación de forma manual no había espacio para errores pues si sucedían el disco quedaba perdido. “En el escenario del fonógrafo, el más mínimo error no es admisible” confesaba la cantante Ada Jones en 1917. 

Así, en 1925 entraría al mercado una importante empresa, la compañía Western Electric; quien a través de sus desarrollos inició la grabación eléctrica con su sistema Western Recording System, facilitando y mejorando la forma y la experiencia de grabación en los estudios existentes. Así, las tres disqueras del momento aceptaron el uso de la tecnología desarrollada por Western Electric y abandonaron los desarrollos tecnológicos en producción para dedicarse a la grabación y creación de discos. 

En 1929, The Victor Talking Machine Company sería adquirida por RCA (Radio Corporation of America) para empezar a utilizar la electrónica de RCA dentro de los productos de la compañía Victor, así la famosa compañía creadora de la Victrola pasaría a llamarse RCA Victor. Ese mismo año Edison dejaría la industria fonográfica del cual fue creador; y en 1938 Columbia sería adquirida por CBS (Columbia Broadcasting System) después de haber sido comprada por la American Recording Company (ARC) en 1930. Con la fusión entre los sellos discográficos clásicos y la radio fue poco el tiempo para que estas mismas absorbieran las editoras musicales logrando que más compositores y músicos fueran firmados como artistas “de estudio”. 

En los años 30 el auge de la radio y la gran depresión fueron factores cruciales dentro del desarrollo de esta industria. En 1934 el 60 porciento de todas las casas de Estados Unidos contaban con radio, pues era la forma de entretenimiento más económica, es por esto por lo que los años 30 son conocidos como “la era dorada de la radio”, pues para finales de la década ya había 722 estaciones de radio en Estados Unidos.  Así, desde las disqueras más grandes, como ARC y la disquera británica Decca, a disqueras independientes empezaron a notar la importancia de este medio de comunicación que cada vez lograba llegar a más casas, pasando a ser una aliada más que un enemigo, como era considerado en los años 20. Se empezaría entonces a medir la popularidad de los artistas por medio de las ventas de composiciones y discos con el apoyo de una nueva revista llamada Billboard la cual, en 1934, empezaría a realizar encuestas semanales basadas en la música explotada por este medio de comunicación. A la par de estas circunstancias sociales, otra gran protagonista de la década serían las famosas “jukeboxes” o tocadiscos tragamonedas creando una nueva forma de comercializar la música en bares y restaurantes. 

Mientras tanto, en Europa, se desarrollaba un nuevo sistema de grabación, la cinta de grabación magnética. Si bien sus desarrollos venían desde 1898, solo hasta 1929 la empresa alemana Fritz Pfleumer pudo patentar su cinta. Sobre este desarrollo, la compañía AEG pudo sacar al mercado el Magnetófono, logrando así, en 1935 la primera cinta magnética hecha de una hoja de acetato de celulosa recubierta con una laca de óxido de hierro unida. Sus fines eran netamente comerciales, hasta la segunda guerra mundial, donde su aplicación paso a ser militar. 

Durante esta década las disqueras más importantes de la época, ARC, RCA Victor y Decca se dedicaron a grabar a las más grandes orquestas, como la orquesta de Nueva York, Chicago, Cleveland, Minneapolis y la de Filadelfia, hecho que, si bien se había logrado con anterioridad, no había contado con la tecnología y la calidad de sonido que ya, para los años 30, se podía obtener. Igualmente, con el desarrollo de la segunda guerra mundial, las bandas marciales y los himnos nacionalistas cogieron fuerza llevando la música a las zonas de guerra.